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Si a tu hijo le recetaron un inhalador de dosis medida para el asma, probablemente el médico también mencionó que necesita un espaciador. Y con razón: sin este dispositivo, gran parte del medicamento se queda en la boca y la garganta en lugar de llegar a los pulmones.
Los espaciadores para inhaladores son dispositivos esenciales que pueden duplicar la efectividad de tu tratamiento respiratorio. En esta guía te explico todo lo que necesitas saber para elegir y usar correctamente un espaciador.
Contenido de esta guía
- ¿Qué es un espaciador y para qué sirve?
- ¿Por qué es tan importante usar un espaciador?
- ¿Quién necesita un espaciador?
- Tipos de espaciadores
- Cómo elegir el mejor espaciador
- Cómo usar un espaciador correctamente
- Limpieza y mantenimiento
- Preguntas frecuentes
¿Qué es un Espaciador y Para Qué Sirve?
Un espaciador (también llamado cámara espaciadora, aerocámara o cámara de retención valvulada) es un dispositivo que se conecta entre el inhalador de dosis medida (IDM) y la boca del paciente.
Su función principal es retener temporalmente el medicamento en aerosol dentro de una cámara, permitiendo que el paciente lo inhale de forma más efectiva sin necesidad de coordinar perfectamente la activación del inhalador con la inhalación.
Según la Iniciativa Global para el Asma (GINA), el uso de espaciadores para inhaladores con cámaras valvuladas de retención es la forma recomendada de administrar medicamentos con inhaladores de dosis medida, especialmente en niños, adultos mayores y durante exacerbaciones del asma.
En la práctica clínica, observamos que muchas familias compran el inhalador pero no el espaciador, sin saber que están desperdiciando una parte significativa de cada dosis de medicamento.
Este es uno de los errores más comunes y más fáciles de corregir en el tratamiento respiratorio.
¿Por Qué es Tan Importante Usar un Espaciador?
Cuando se activa un inhalador de dosis medida sin espaciador, el aerosol sale a una velocidad de aproximadamente 30 metros por segundo.
A esa velocidad, la mayor parte del medicamento impacta contra la parte posterior de la garganta y se deposita allí, sin llegar nunca a los pulmones donde realmente se necesita.
La evidencia científica respalda firmemente el uso de espaciadores para inhaladores. Según una revisión publicada en European Respiratory Review, los espaciadores con cámaras valvuladas de retención han demostrado que:
- Aumentan la entrega de partículas finas a los pulmones
- Disminuyen el depósito orofaríngeo
- Reducen los efectos secundarios locales de los corticosteroides inhalados como irritación de garganta, disfonía y candidiasis oral
Una revisión sistemática Cochrane que analizó 39 ensayos clínicos con 1,897 niños y 729 adultos encontró que los inhaladores de dosis medida con espaciador fueron al menos igual de efectivos que los nebulizadores para administrar broncodilatadores durante crisis de asma aguda.
En niños, el uso de espaciadores para inhaladores se asoció con menor tiempo en urgencias (33 minutos menos en promedio), menor aumento de frecuencia cardíaca y menos temblor como efecto secundario, según lo publicado en la Cochrane Database of Systematic Reviews.
En resumen, el espaciador logra tres cosas fundamentales:
1. Mejora la entrega de medicamento a los pulmones:
Al retener el aerosol en la cámara, las partículas grandes que no llegarían a los pulmones se depositan en las paredes del espaciador en lugar de en la boca y garganta.
Las partículas más finas (1-5 micrómetros), que son las que realmente penetran hasta las vías respiratorias inferiores, quedan suspendidas en la cámara listas para ser inhaladas.
2. Elimina la necesidad de coordinación:
Con un inhalador solo, el paciente debe presionar el dispositivo y aspirar exactamente al mismo tiempo.
Con un espaciador, primero se activa el inhalador, el medicamento queda suspendido en la cámara, y luego el paciente respira normalmente. Esta separación en dos pasos es particularmente importante para niños pequeños y adultos mayores.
3. Reduce efectos secundarios locales:
Al disminuir el depósito de medicamento en boca y garganta, se reducen significativamente los efectos secundarios de los corticosteroides inhalados como candidiasis oral (hongos), disfonía (ronquera) e irritación de garganta.
¿Quién Necesita un Espaciador?
De acuerdo con las guías GINA 2024 y la American Thoracic Society (ATS), las siguientes personas se benefician del uso de espaciadores para inhaladores:
Niños de todas las edades:
Las guías GINA recomiendan que todos los niños que usen inhaladores de dosis medida lo hagan con un espaciador.
Los niños menores de 3-4 años deben usar un espaciador con mascarilla facial, y la transición a boquilla se recomienda tan pronto como el niño pueda sellar los labios y seguir instrucciones, generalmente entre los 4-5 años.
La coordinación mano-respiración necesaria para usar un inhalador sin espaciador no se desarrolla completamente hasta los 7-8 años aproximadamente.
Adultos mayores:
Las personas de la tercera edad frecuentemente tienen dificultades para coordinar la activación del inhalador con la inhalación, ya sea por artritis en las manos, disminución de la fuerza de agarre o dificultades cognitivas.
Los espaciadores para inhaladores simplifican significativamente la técnica.
Cualquier persona que use corticosteroides inhalados:
Los espaciadores reducen el depósito de corticosteroide en la orofaringe, disminuyendo el riesgo de candidiasis oral y disfonía.
Esto aplica independientemente de la edad o habilidad del paciente.
Personas con mala técnica de inhalación:
Estudios han documentado que sin entrenamiento, hasta el 86% de los pacientes no usan correctamente su inhalador.
El espaciador compensa muchos errores de técnica comunes.
Durante exacerbaciones de asma:
En una crisis asmática, la persona respira rápido y superficialmente, lo que dificulta la coordinación con el inhalador.
Los espaciadores para inhaladores permiten que respire normalmente (respiración tidal) mientras recibe el medicamento.
En la práctica clínica, la recomendación es clara: toda persona que use un inhalador de dosis medida debería usar un espaciador. No es un accesorio opcional; es una parte integral del tratamiento.
Tipos de Espaciadores: Lo Que Realmente Importa al Elegir Uno
No todos los espaciadores para inhaladores son iguales. Existen diferencias importantes en diseño, tamaño y materiales que afectan tanto la entrega de medicamento como la facilidad de uso.
Sin embargo, hay un punto que merece atención porque genera confusión: la diferencia real entre un espaciador “para niños” y uno “para adultos” no es lo que muchos piensan.
Según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI), es importante entender estas diferencias al elegir uno.
Espaciadores Simples (sin válvula)
Son tubos o cámaras abiertas en ambos extremos que simplemente agregan distancia entre el inhalador y la boca.
Reducen la velocidad del aerosol y algo del depósito orofaríngeo, pero no retienen el medicamento si hay un retraso entre la activación y la inhalación.
Ventajas: Económicos, simples, fáciles de limpiar.
Desventajas: Requieren cierta coordinación, no tan efectivos como los valvulados, el medicamento puede escapar por ambos extremos.
Cámaras de Retención Valvuladas (VHC)
Son el tipo más recomendado por las guías clínicas. Incorporan una válvula unidireccional que retiene el medicamento dentro de la cámara hasta que el paciente inhala, y evita que el aire exhalado entre a la cámara y disperse el aerosol.
Esto elimina la necesidad de coordinación entre la activación del inhalador y la inhalación.
Ventajas: No requieren coordinación, retienen el medicamento hasta la inhalación, compatibles con respiración tidal (normal), disponibles con mascarilla para niños pequeños.
Desventajas: Más costosos que los espaciadores simples, las válvulas requieren verificación periódica de funcionamiento, algunos modelos pueden acumular carga electrostática que reduce la entrega de medicamento.
Espaciadores Antiestáticos
Los espaciadores para inhaladores fabricados con plástico convencional pueden generar carga electrostática que atrae las partículas de medicamento a las paredes de la cámara, reduciendo la cantidad que llega al paciente.
Una revisión de la European Respiratory Society (2018) documenta que esta carga puede reducir hasta un 50% la dosis disponible para inhalación.
Los espaciadores antiestáticos están fabricados con materiales especiales que minimizan esta carga desde la primera dosis.
Ventajas: Mayor entrega de medicamento desde la primera dosis, no requieren el “priming” con detergente que necesitan los espaciadores de plástico convencional, rendimiento más consistente.
Desventajas: Generalmente más costosos que los modelos convencionales.
Las Tres Variables que Realmente Importan: Volumen, Interfaz y Válvula
Cuando ves en la tienda un espaciador etiquetado “pediátrico” junto a otro “para adultos”, la diferencia real no está en la boquilla como tal, sino en tres variables que la evidencia científica ha demostrado que afectan la entrega de medicamento a los pulmones:
1. El volumen de la cámara es lo más determinante.
Un estudio con gammagrafía pulmonar publicado en el Journal de Pediatría (Rocha Filho et al., 2004) comparó dispositivos de volumen pequeño (~145 ml) contra uno de volumen grande (~750 ml) en niños y adultos usando tecnecio-99m para medir exactamente cuánto medicamento llegaba a los pulmones.
El resultado fue claro: cuanto más joven el paciente, menos medicamento llegaba a los pulmones con la cámara grande.
Los dispositivos de volumen pequeño fueron más apropiados para niños, mientras que los de volumen grande solo deben usarse por adolescentes y adultos.
La razón es fisiológica: un niño pequeño necesita más respiraciones para vaciar una cámara grande, y con cada respiración se pierde medicamento por sedimentación en las paredes.
Dicho esto, una revisión publicada en el Canadian Respiratory Journal (McIvor et al., 2018) señala que las cámaras de 150-250 ml han demostrado ser tan efectivas como las de 750 ml.
Por eso, la tendencia actual es hacia cámaras más compactas que sean igualmente eficaces pero más portátiles.
2. La interfaz (mascarilla vs. boquilla) importa, pero no como crees.
Un estudio de Zar et al. publicado en Archives of Disease in Childhood (2000) midió el depósito pulmonar en 40 niños de 3 a 7 años y encontró que el depósito con mascarilla y con boquilla fue equivalente: 26% vs. 26%.
Sin embargo, hay un matiz importante que explica una revisión de la American Thoracic Society (Volerman et al., 2021): los niños que usan mascarilla respiran de forma normal (respiración tidal), mientras que los que usan boquilla pueden hacer una inhalación lenta y profunda seguida de contención de la respiración.
Esta técnica de contención produce mayor depósito pulmonar en todas las edades. Es decir, la ventaja de la boquilla no está en la boquilla misma, sino en la técnica de inhalación que permite usar.
3. La sensibilidad de la válvula se adapta a la fuerza respiratoria.
Los modelos pediátricos incorporan válvulas de baja resistencia que se abren con flujos inspiratorios más débiles, como los de un bebé o un niño pequeño.
Los modelos para niños mayores y adultos incluyen válvulas estándar y, en muchos casos, un silbato indicador de flujo que suena si el paciente inhala demasiado rápido.
Esta diferencia en la sensibilidad de la válvula es una adaptación real basada en la fisiología respiratoria de cada grupo de edad.
La Oferta Real: ¿Qué Tamaños Existen en el Mercado?
Para entender mejor estas diferencias, veamos cómo las dos marcas líderes aplican estas variables en sus líneas de productos:
AeroChamber Plus Flow-Vu (Monaghan/Trudell):
Ofrece la línea más amplia, con presentaciones específicas por edad. Las versiones para lactantes (mascarilla pequeña, 0-18 meses) y niños (mascarilla mediana, 1-5 años) incorporan válvulas de baja resistencia diseñadas para flujos inspiratorios débiles.
Las versiones para niños mayores y adultos (mascarilla grande 5+ años, boquilla juvenil 5+ años, y boquilla adulto) incluyen el silbato indicador de flujo FlowSignal. Todas las versiones son antiestáticas.
Dato importante: aunque cambia la interfaz y la válvula, el volumen de la cámara es similar en todas las presentaciones (~149 ml), un tamaño que los estudios han validado como efectivo tanto para niños como para adultos.
OptiChamber Diamond (Philips Respironics):
Adopta un enfoque diferente y particularmente inteligente para familias con niños en crecimiento. Consiste en un solo cuerpo de cámara antiestática con una boquilla escalonada diseñada específicamente para facilitar la transición de mascarilla a boquilla.
La mascarilla LiteTouch es desmontable: se coloca sobre la boquilla cuando el niño la necesita, y simplemente se retira cuando el niño está listo para usar solo la boquilla.
Las mascarillas vienen en tres tamaños (pequeña 0-18 meses, mediana 1-5 años, grande 5+ años/adulto). Esto significa que una misma cámara puede acompañar al niño durante su crecimiento, cambiando solo la mascarilla o retirándola cuando ya no la necesite.
En la práctica clínica, este diseño modular resulta especialmente útil durante la transición entre mascarilla y boquilla, que suele ocurrir entre los 3 y 5 años.
Con estos espaciadores para inhaladores, la familia no necesita comprar un dispositivo nuevo: simplemente retira la mascarilla y el niño comienza a usar la boquilla del mismo espaciador que ya conoce. Esto reduce la resistencia al cambio y el costo para la familia.
Cómo Elegir el Mejor Espaciador
Edad del Paciente y Etapa de Desarrollo
La edad determina tanto la interfaz (mascarilla o boquilla) como la sensibilidad de la válvula. Según las guías GINA 2025 y la guía StatPearls de asma pediátrica:
Bebés y niños 0-3 años:
Cámara valvulada con válvula de baja resistencia y mascarilla facial del tamaño adecuado.
El sello facial es crítico: si hay fugas entre la mascarilla y la cara, el medicamento no llega a los pulmones.
El volumen de la cámara debe ser pequeño (hasta ~175 ml) para que el niño pueda vaciarla con sus respiraciones normales en 5-6 ciclos.
Busca modelos con indicador visual de inhalación, ya que permite al cuidador verificar que el niño está efectivamente recibiendo el medicamento.
Niños 3-5 años (fase de transición):
Esta es la etapa más importante para elegir bien los espaciadores para inhaladores.
Las guías recomiendan hacer la transición de mascarilla a boquilla tan pronto como el niño pueda sellar los labios y seguir instrucciones básicas, generalmente alrededor de los 4-5 años.
Aquí es donde los modelos con mascarilla desmontable (como el OptiChamber Diamond) resultan particularmente útiles: el mismo dispositivo puede usarse con mascarilla inicialmente y luego solo con boquilla, sin necesidad de comprar otro.
Si el niño aún no coopera con la boquilla, no hay prisa — es preferible un buen sello con mascarilla que un mal sello con boquilla.
Niños mayores de 5 años y adultos:
Boquilla directa. A esta edad, el paciente puede aprender la técnica de inhalación lenta y profunda con contención de respiración (10 segundos), que es la que mayor depósito pulmonar produce.
El volumen de la cámara puede ser de 150-250 ml, que según la evidencia es tan efectivo como cámaras más grandes pero más práctico de transportar.
Las mascarillas grandes (5+ años a adulto) siguen siendo una opción válida para adultos mayores con dificultades cognitivas o motoras que no puedan sellar la boquilla.
Compatibilidad con el Inhalador
La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) recomienda que cada inhalador de dosis medida se use con el espaciador específico con el que fue probado durante su desarrollo y registro.
No todos los espaciadores para inhaladores funcionan igual con todos los inhaladores. Verifica que el espaciador que compras se ajuste correctamente al actuador de tu inhalador.
Material Antiestático
Si el presupuesto lo permite, prefiere un espaciador con propiedades antiestáticas.
Los estudios muestran que la carga electrostática en espaciadores de plástico convencional puede reducir la entrega de medicamento.
Si usas un espaciador de plástico convencional, lavarlo con agua jabonosa y dejarlo secar al aire (sin enjuagar ni secar con paño) ayuda a reducir la carga estática.
Indicadores de Flujo
Algunos espaciadores modernos incluyen indicadores visuales o sonoros que alertan si el paciente está inhalando demasiado rápido.
Un silbato o indicador de flujo ayuda a mantener una velocidad de inhalación adecuada, mejorando la entrega de medicamento a los pulmones.
Portabilidad y Durabilidad
Si necesitas llevar los espaciadores para inhaladores al colegio, trabajo o viajes, considera un espaciador compacto o plegable.
Sin embargo, no sacrifiques efectividad por tamaño. Para uso domiciliario, un espaciador de tamaño estándar será más efectivo.
Cómo Usar un Espaciador Correctamente
La técnica correcta es fundamental. Según las guías GINA 2024, los profesionales de salud deben verificar la técnica de inhalación en cada consulta.
A continuación, las instrucciones según el tipo de interfaz:
Con Mascarilla (bebés y niños que aún no usan boquilla, generalmente menores de 4-5 años)
Paso 1: Retire la tapa del inhalador y agítelo vigorosamente 5 veces.
Paso 2: Inserte el inhalador en el extremo posterior del espaciador.
Paso 3: Coloque la mascarilla sobre la cara del niño, cubriendo nariz y boca completamente. Asegúrese de que no haya fugas. El niño puede estar sentado o reclinado.
Paso 4: Presione el inhalador UNA sola vez para liberar una dosis en la cámara.
Paso 5: Mantenga la mascarilla en posición mientras el niño respira normalmente durante 5-6 respiraciones completas (inspiración + expiración). Esto toma aproximadamente 10-15 segundos.
Paso 6: Si se necesita una segunda dosis, espere 30-60 segundos, agite nuevamente el inhalador y repita desde el paso 4.
Con Boquilla (niños que pueden sellar labios, generalmente desde los 4-5 años, y adultos)
Paso 1: Retire la tapa del inhalador y agítelo vigorosamente 5 veces.
Paso 2: Inserte el inhalador en el extremo posterior del espaciador.
Paso 3: Exhale normalmente (no a la fuerza) alejado del espaciador.
Paso 4: Coloque la boquilla entre los labios y selle completamente.
Paso 5: Presione el inhalador UNA sola vez.
Paso 6: Inhale lenta y profundamente durante 3-5 segundos. Si el espaciador tiene silbato indicador de flujo y suena, está inhalando demasiado rápido; reduzca la velocidad.
Paso 7: Contenga la respiración durante 10 segundos (o tanto como sea cómodo).
Paso 8: Exhale lentamente. Si se necesita otra dosis, espere 30-60 segundos, agite el inhalador y repita.
Importante: Si usa corticosteroides inhalados, enjuague la boca con agua y escupa después de cada sesión para reducir el riesgo de candidiasis oral.
Limpieza y Mantenimiento
El mantenimiento correcto de los espaciadores para inhaladores es fundamental tanto para la higiene como para la entrega óptima de medicamento.
Un espaciador sucio puede albergar bacterias, y el método de limpieza afecta directamente la carga electrostática de la cámara.
Limpieza semanal (recomendada):
1. Desmonte el espaciador según las instrucciones del fabricante. Retire la mascarilla o boquilla si es desmontable.
2. Lave todas las piezas con agua tibia y un poco de detergente líquido doméstico (como el que usas para lavar platos).
3. No enjuague. Deje que el detergente forme una película sobre las paredes internas. Esta película reduce la carga electrostática que atraería las partículas de medicamento a las paredes.
4. Deje secar al aire en posición vertical. No seque con paño ni toalla, ya que esto genera carga electrostática.
5. Una vez seco, vuelva a ensamblar. Verifique que la válvula se mueva libremente.
Reemplazo: La mayoría de fabricantes recomiendan reemplazar los espaciadores para inhaladores cada 6-12 meses de uso regular, o antes si nota grietas, decoloración, válvulas que no se mueven correctamente o un sello facial que ya no ajusta bien.
Verificación de válvulas: Antes de cada uso, verifique rápidamente que la válvula se abra al inhalar y se cierre al exhalar. Si no lo hace, el espaciador necesita limpieza o reemplazo.
Preguntas Frecuentes sobre Espaciadores
¿Puedo usar cualquier espaciador con cualquier inhalador?
No necesariamente. Aunque muchos espaciadores para inhaladores son compatibles con los inhaladores de dosis medida estándar, el ajuste físico puede variar entre marcas.
Los espaciadores no se usan con inhaladores de polvo seco (DPI) ni con inhaladores de niebla suave.
Además, la Agencia Europea de Medicamentos recomienda usar el espaciador específico que se probó con cada medicamento inhalado durante su desarrollo. Consulta con tu médico o farmacéutico para confirmar la compatibilidad.
¿Es mejor un espaciador que un nebulizador?
Para la mayoría de situaciones clínicas, son igualmente efectivos. La revisión Cochrane de 39 ensayos clínicos encontró que en el manejo de crisis de asma no amenazantes para la vida, los inhaladores con espaciador no fueron inferiores a los nebulizadores.
Los espaciadores para inhaladores tienen ventajas prácticas: son más económicos, portátiles, no requieren electricidad ni mantenimiento mecánico, y en niños se asociaron con menos efectos secundarios.
Sin embargo, los nebulizadores siguen siendo preferidos en crisis muy severas, cuando se necesita oxígeno suplementario durante la nebulización, o cuando el paciente no puede cooperar con el uso del espaciador.
Puedes comparar ambas opciones en detalle en nuestra guía de nebulizadores.
¿Puedo disparar varias dosis seguidas en el espaciador?
No. Este es uno de los errores más comunes. Activar múltiples dosis simultáneamente en el espaciador hace que las partículas colisionen entre sí, se hagan más grandes y se depositen en las paredes de la cámara en lugar de llegar a los pulmones.
Siempre dispare UNA sola dosis, inhálela completamente, y luego repita el proceso para la siguiente dosis si es necesario.
¿Cada cuánto debo reemplazar el espaciador?
La recomendación general es cada 6-12 meses con uso regular.
Reemplace antes si nota: grietas o deformaciones en la cámara, válvulas que no se mueven correctamente, mascarilla que ya no sella bien sobre la cara, decoloración o deterioro visible del material.
¿Necesito receta médica para comprar un espaciador?
En la mayoría de países, los espaciadores para inhaladores se pueden comprar sin receta médica.
Sin embargo, los medicamentos inhalados que se usan con ellos sí requieren prescripción. Lo ideal es que tu médico te recomiende un espaciador específico compatible con el inhalador prescrito y te enseñe la técnica correcta de uso.
Mi hijo llora cuando le pongo la mascarilla. ¿Qué hago?
Es una situación muy frecuente, especialmente con niños menores de 2 años. Algunos consejos prácticos:
- Deje que el niño juegue con el espaciador cuando no sea hora del medicamento para que se familiarice
- Use el espaciador mientras el niño está dormido o somnoliento si es posible
- Mantenga la calma usted mismo (los niños perciben la ansiedad)
- Aplique la mascarilla firmemente aunque el niño proteste, ya que una mascarilla con fugas es inefectiva
Un niño que llora pero tiene buen sello facial sigue recibiendo medicamento al inspirar entre los llantos.
¿Por qué no debo secar el espaciador con un paño?
Frotar las paredes del espaciador con un paño o toalla genera carga electrostática en el plástico, similar a lo que ocurre cuando frotas un globo contra tu cabello.
Esta carga atrae las partículas de medicamento a las paredes de la cámara, reduciendo significativamente la cantidad que llega a los pulmones.
Dejar secar al aire después de lavar con detergente mantiene una película que reduce esta carga estática.
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⚕️ Aviso médico importante: Los espaciadores son dispositivos que complementan los inhaladores de dosis medida. Los medicamentos inhalados deben ser prescritos por un profesional de la salud. Este contenido es informativo y no sustituye la consulta médica. Nunca modifiques la dosis o frecuencia de tus tratamientos sin consultar a tu médico.
Contenido revisado por un profesional de la salud. Última actualización: febrero 2026.